So elektronske cigarete res boljša alternativa?

Elektronske cigarete (EC) se pogosto oglašujejo kot varnejše od navadnih cigaret. Nedavna obsežna študija medicinske revije BMJ pravi, da tega ni mogoče določiti, torej ali so manj škodljive za zdravje ljudi kot običajne cigarete. Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) pravi, da tako imenovane e-tekočine, ki se uporabljajo v EC – ne glede na to, ali vsebujejo nikotin ali ne – običajno vsebujejo dodatke, arome in kemikalije, ki so lahko strupene za zdravje ljudi.

Najbolj problematična karakteristika cigaret ni nikotin, ki povzroča odvisnost, ampak dim, ki lahko povzroči več bolezni. Številne raziskave kažejo, da EC prispevajo k srčno-žilnim boleznim bolezni, bolezni dihal in celo raka. Zato vse več držav uvaja stroge omejitve proti EC, nekateri pa jih celo prepovedujejo. Uporaba EC je lahko velik problem med mladimi, je pa naprava lahko uporabna za odrasle, ki želijo prenehati kaditi. Zato so potrebni strogi predpisi, ki jih je treba dopolniti po vsem svetu.

Kaj so elektronske cigarete?

Elektronske cigarete so na trgu od leta 2006, vendar so postale bolj priljubljene v zadnjih nekaj letih. Število tržnih znamk je že več let nekaj manj kot 500, močno pa je v zadnjih letih naraslo število arom, predvsem sladkih in sadnih, trenutno jih je na voljo približno 15.600. EC so  baterijski elektronski sistem za dostavo nikotina, ki je videti zelo podobno kot običajna cigareta in je sposobna posnemati kajenje brez izgorevanja snovi, ki so odgovorne za škodljive učinke kajenja.

Uporabniki poročajo, da jih kupujejo za pomoč pri opuščanju kajenja, za zmanjšanje porabe cigaret, za lajšanje odtegnitvenih simptomov nikotina, zaradi omejitve kajenja na delovnem mestu in zaradi želje po “kadilski” izkušnji, vendar z zmanjšanim tveganjem za zdravje.

Namen EC je zagotavljanje inhaliranih odmerkov nikotina s pomočjo uparjene raztopine v dihalni sistem. Ta naprava zagotavlja okus in fizični občutek, podoben vdihovanju tobačnega dima, čeprav pri njegovem delovanju pravzaprav ni nobenega dima ali gorenja. Glavne sestavine tekočine so nikotin, vlažilci, arome in voda. Na voljo so tudi tekočine brez nikotina. EC ne vsebujejo tobaka in v njih ne poteka gorenje. Uporabljajo se tudi za vdihavanje različnih prepovedanih drog, najpogosteje kanabisa.

Med posameznimi EC obstajajo velike razlike v obliki, izgledu in kompleksnosti, čeprav so na splošno sestavljene iz podobnih komponent in delujejo na podoben način. Poznamo 3 generacije EC. EC večinoma proizvajajo veliko aerosola, zaradi česar je njihova uporaba precej opazna, obstaja pa novejša skupina EC, ki ne sodi v nobeno od omenjenih treh generacij.

4. generacija EC – pod sistem oziroma “vape”

Tvorijo zelo malo aerosola, so majhne in podobne USB-ključkom, tudi po velikosti. Uporabnik menja zaprte prednapolnjene vložke z nikotinom in ne more nastavljati nobenih značilnosti izdelka. Hitro dovajajo visoke ravni nikotina. Ker so majhne in proizvajajo malo aerosola, jih je lahko skriti oziroma zakriti njihovo uporabo, kar je še posebno privlačno za mladostnike.

Primerjava vdihov

Za uporabo EC so značilni dlje trajajoči in obsežnejši vdihi. Na značilnosti uporabe vplivajo izkušenost uporabnika in značilnosti izdelka ter tekočine (vsebnost nikotina). Z izkušenostjo uporabnika naraščata tako trajanje kot prostornina vdiha, medtem ko se z višanjem vsebnosti nikotina v tekočini znižujeta. Odmerek za en vdih je odvisen od volumna in moči vdiha. Ocenjena teža EC je 30 g. Vdih vsebuje eno tretjino do ene polovice nikotina , ki ga vdihnemo pri  običajni cigareti. Povprečni uporabnik EC izprazni vložek s tekočino v EC v največ štirih dneh, kar je 4-16 mg nikotina na dan, kar je 2,5 – 10 navadnih cigaret na dan.

Sestavine tekočine EC

Najbolj problematičen del EC torej ni nikotin, temveč sestavine tekočin v EC. V tekočinah in/ali aerosolu EC so poleg nikotina, vlažilcev in arom prisotne tudi druge potencialno zdravju škodljive kemične snovi, tudi rakotvorne (karbonilne spojine, za tobak specifični nitrozamini, hlapne organske spojine in fenoli, prosti radikali in reaktivne kisikove spojine, majhni delci, kovine idr.). Med njimi so snovi, ki jih najdemo v tobačnem dimu, pa tudi številne, ki jih v tobačnem dimu ni.

Zaskrbljujoča je prisotnost rakotvornih in dražilnih snovi, kot so formaldehid, acetaldehid, akrolein in prisotnost različnih aromatizirajočih kemičnih snovi, za katere ni znano, kakšne učinke na zdravje imajo ob vdihavanju. EC so tudi vir zelo visokih ravni majhnih delcev, ki vstopajo v dihalni sistem uporabnika.

Proizvajalci pogosto zavajajo s trditvijo, da so številne sestavine aerosola EC prepoznane kot varne za zdravje in se uporabljajo v proizvodnji hrane, vendar pa je varnost preizkušena le ob zaužitju (arome, vlažilci oziroma topila). To pa ne pomeni, da so varne tudi pri vdihavanju. Učinki večine arom in vlažilcev na zdravje pri vdihavanju niso raziskani; učinkov dolgotrajnega vdihavanja teh snovi na zdravje še ne poznamo.

Predlog za omejitev okusov in arom e-cigaret je bil sprejet predvsem na podlagi tega, da ravno ti privlačijo mlade.  Na voljo je na tisoče okusov e-tekočin EC, npr tobak, mentol/meta, sadni (najbolj priljubljeni), sladki/sladični okusi in pijače (Red bull). Ti okusi naj bi bili glavni razlog za opustitev kajenja klasičnih cigaret pri odrasli populaciji in mladim se zdi zelo zanimivo eksperimentirati. Poleg tega obstajajo dokazi, da je kajenje v adolescenci močno povezano s kasnejšim kajenjem. ZDA je prva uveljavila omejitev okusov in arom, in sicer je obdržala le okus tobaka in mentola. To so storili na povod mnogih primerov poškodbe pljuč in smrti, ki so bile posledice kajenja EC ter zaradi problematike mladostniškega kajenja.

Trg elektronskih cigaret

48 držav na svetu ureja trženje EC. 8 od teh ureja trženje samo za EC, ki vsebujejo nikotin, ali pa so zakonsko označena kot zdravila. Od leta 2016 pa je FDA dokončala pravilo o razširitvi predpisov za vse tobačne izdelke, vključno z EC. Novo pravilo ukazuje, da moramo obvezno v oglasu za EC dodati še opozorilo za zdravje na vidnem mestu.

Običajno se EC oglašujejo kot nadomestki cigaret, bolj zdravi, cenejši, boljše socialno sprejeti, brezdimni in bolj prijazni okolju. Oglasi se pojavljajo na socialnih omrežjih, javnost pa je bila ogorčena, ko so reklamo za EC opazili celo v otroških spletnih igrah kot je Pokemon Go. Veliko podjetij vključuje v oglase tudi prostovoljna opozorila za zdravje in navaja vsebnosti tekočin in stranske učinke.

V letu 2021 je več kot 60 držav že reguliralo uporabo EC. Te države omejujejo kje in komu se izdelke lahko prodaja, kje se jih uporablja, kaj lahko vsebujejo in kako se lahko tržijo in pakirajo. Med temi državami je tudi Slovenija. 4 države na svetu prepovedujejo EC, ki vsebujejo nikotin. V več kot 40 državah so EC prepovedane.

Popularnost elektronskih cigaret

Podatki Eurostata kažejo, da je največ uporabnikov EC v Evropi v Franciji (6,6 %), na Poljskem (6,0 %) in na Nizozemskem (5,9 %). Najmanj uporabnikov EC v Evropi pa je v Španiji (1,0 %) in Turčija (0,9 %). Podatki veljajo za vsakodnevne kadilce in občasne skupaj.

V Global Youth Tobacco Surveys so opravili raziskavo o uporabi EC na 13-15 letnikih v 75 državah. Ozaveščenost o EC je bila > 80 % v 13 državah (najvišji rezultat ima Poljska). V 7 državah, 30–50 % jih je kdaj poskusilo EC (največ v Italiji). V 30 državah je bila trenutna uporaba EC >10 % (najvišja v Guamu). Ozaveščenost in uporaba sta bili najvišji v evropski regiji in višji med dečki. Razširjenost uporabe EC med mladimi se je razlikovala glede na dohodkovne skupine in WHO regije v državah. Rezultati so bili precej zaskrbljujoči, kar kaže na pomembnost regulative.

Regulacija v Sloveniji

V Sloveniji je bil marca 2017 sprejet Zakon o omejevanju uporabe tobačnih izdelkov, ki vključuje tudi EC. Zakon določa, da je prodaja Ec dovoljena, vendar je uporaba omejena v večini zaprtih prostorov. Oglaševanje in promocija EC je prepovedana in se ne sme prodajati na spletu. Opozorila za zdravje so obvezna na embalaži in morajo prekrivati vsaj 30 % površine le-te. EC so tudi prepovedani za osebe, mlajše od 18 let. Omejena je tudi količina tekočine (do 10 ml) in vsebnost nikotina (do 20 mg/ml tekočine). V novembru 2023 pa je vlada sprejela predlog novele zakona o omejevanju uporabe tobačnih in povezanih izdelkov. Ta predvideva prepoved vseh arom v elektronskih cigaretah, razen tobaka in mentola, ter kajenja v kadilnicah.

Učinki na zdravje

Nikotin nas zasvoji, vendar ne ubija, pač pa je glavni krivec za to dim. V cigaretnem dimu je veliko trdnih snovi in plinov, ki povzročajo raka, poškodbe pljuč in prizadenejo srce ter žilje. Čeprav EC ne proizvaja dima, so njihovi uporabniki še vedno izpostavljeni potencialno škodljivim snovem.  Številne raziskave kažejo, da aerosol EC povzroči spremembe v številnih organih, ki bi potencialno lahko vodile v različne bolezni. EC lahko povzročijo okvare DNA in mutagenost, kar privede do raka. Kajenje lahko tudi povzroči disfunkcijo endotelijskih celic, oksidativni stres, aktivacijo trombocitov, preoblikovanje miokarda, vpliva na srčni utrip in krvni tlak, kar vodi do bolezni srca in žilja. Uporaba EC potencialno povzroča inhibicijo mukociliarnega klirensa in disfunkcijo respiratornega epitelija, vnetne procese, hiperreaktivnost, zmanjšanje obrambnih mehanizmov in oksidativni stres, kar sproži bolezen dihal. Dolgotrajni učinki, povezani s spremembami v različnih tkivih, so še nejasni oziroma neraziskani. Omenjene spremembe so večinoma podobne kot pri tobačnem dimu, a izražene v manjšem obsegu, nekatere spremembe pa se tudi pomembno razlikujejo od učinkov tobačnega dima. Uporabniki EC so 1,79 x bolj nagnjeni k razvoju miokardnega infarkta kot nekadilci. Uporaba EC privede do znakov zasvojenosti, lahko eksplodirajo in povzročijo opekline in poškodbe; tveganje je pomembno večje pri baterijah slabe kakovosti, neustrezno hranjenih ali predelanih baterijah,  možne so namerne ali nenamerne zastrupitve z nikotinom, tudi s smrtnim izidom.

Literatura

1. Caponnetto P., Russo C., Campagna D. et al: The emerging phenomenon of electronic
   cigarettes. Expert Review of Respiratory Medicine, 6(1), 63-74 (2012).
2. Laugesen M. Second Safety Report on the Ruyan e-cigarette. Health New Zealand
   Ltd. New Zealand. (2008).
3. Hahn J., Monakhova Y. B., Hengen J. et al: Electronic cigarettes: overview of
   chemical composition and exposure estimation. Tobacco Induced Diseases, 12(1):23
   (2014).
4. Flora J. W., Meruva N., Huang C. B. et al. Characterization of potential impurities and
   degradation products in electronic cigarette formulations and aerosols. Regul Toxicol
   Pharmacol. 74:1-11 (2016).
5. Dyer M. L., Khouja J. N., Jackson A. R. et al. Effects of electronic cigarette e-liquid
   flavouring on cigarette craving. BMJ: Tobacco Control 2023;32: e3-e9
6. Williams M. & Talbot P.: Design Features in Multiple Generations of Cigarette
   Atomizers. Int J Environ Res Public Health. 14;16(16): 2904 (2019).
7. Collins L., Glasser A. M., Abudayyeh H. et al.: E-Cigarette Marketing and
   Communication: How E-Cigarette Companies Market E-Cigarettes and the Public
   Engages with E-cigarette Information. Nicotine Tob Res. 1;21(1):14-24. (2019).
8. Bello C.: Smoking in Europe: Which countries are the most and least addicted to
   tobacco and vaping? Euronews. (2023). (Cited on 29th April, 5 pm) Available at:

9. Sreeramareddy, C.T., Acharya, K. & Manoharan, A. Electronic cigarettes use and ‘dual
   use’ among the youth in 75 countries: estimates from Global Youth Tobacco Surveys
   (2014–2019). Sci Rep 12, 20967 (2022)
10. Nacionalni inštitut za javno zdravje. nijz.si. Elektronske cigarete – podrobnejše
    informacije za zdravstvene delavce. Updated 2020. Cited 29.4.2023